Anjing peliharaan sedang diselidiki sebagai penyebab potensial dari wabah hepatitis misterius yang menyerang anak-anak di seluruh dunia.

Kepala kesehatan mengklaim bahwa jumlah ‘tinggi’ dari anak-anak yang sakit, yang berusia 10 tahun ke bawah, berasal dari keluarga yang memiliki anjing atau pernah ‘terpapar anjing’.

Badan Keamanan Kesehatan Inggris (UKHSA), yang ditugaskan untuk memburu mengapa lusinan anak-anak mengembangkan jenis penyakit hati yang tidak biasa, mengatakan ‘signifikansi temuan ini sedang dieksplorasi’.

Para pejabat tidak menjelaskan bagaimana anjing berpotensi disalahkan.

Para ahli mengatakan hubungan itu ‘agak mengada-ada’ mengingat betapa umum kepemilikan anjing di Inggris.

Sementara itu, para pejabat hari ini mengungkapkan 18 anak muda lainnya terkena penyakit itu, sehingga total di Inggris menjadi 163 sejak Januari. Sebelas orang membutuhkan transplantasi hati.

Hampir 300 kasus kini telah terdeteksi di seluruh dunia, angka menunjukkan. Satu kematian telah dikonfirmasi, sementara empat sedang diselidiki. Tapi tak satu pun dari ini di Inggris.

Para ilmuwan dibuat bingung tentang apa yang menyebabkan penyakit ini – dengan virus hepatitis A, B, C, D dan E yang biasa dikeluarkan dari hasil tes laboratorium.

Kepala kesehatan percaya pelakunya mungkin adenovirus. Namun, penyelidikan sedang berlangsung karena biasanya menyebabkan pilek dan sakit perut.

Dua jenis adenovirus diketahui menginfeksi anjing, termasuk satu yang menyebabkan hepatitis menular. Yang lainnya adalah salah satu patogen yang memicu ‘batuk kennel’.

Tiga perempat dari 163 anak yang terkena hepatitis di Inggris telah dites positif untuk adenovirus, analisis menunjukkan.

Namun pihak UKHSA mengakui ada kemungkinan yang lain juga terjangkit virus tersebut karena cara pengujian yang dilakukan.

Beberapa kasus negatif hanya mencari adenovirus dalam sampel pernapasan dan feses, meskipun sebagian besar terdeteksi dalam darah.

Para akademisi percaya penguncian mungkin telah melemahkan kekebalan anak-anak dan membuat mereka lebih rentan terhadap virus.

Tetapi UKHSA juga mengakui bahwa gelombang adenovirus yang ‘sangat besar’ bisa menjadi penyebab kondisi ini muncul lebih sering dari yang diperkirakan, atau bahkan mungkin karena bentuk adenovirus yang bermutasi.

Hepatitis biasanya jarang terjadi pada anak-anak, tetapi para ahli telah melihat lebih banyak kasus di Inggris sejak Januari daripada yang biasanya mereka harapkan dalam setahun.

Kasus-kasusnya ‘tidak diketahui asalnya’ dan juga parah.

Teori lain adalah bahwa anak-anak mungkin telah berjuang melawan adenovirus pada saat yang sama dengan Covid, atau bahwa komplikasinya mungkin Covid yang lama.

Namun, pejabat kesehatan telah mengesampingkan vaksin Covid sebagai kemungkinan penyebab karena mayoritas anak-anak Inggris yang sakit belum divaksinasi karena usia mereka yang masih muda.

Para ahli terkemuka khawatir kepala kesehatan tidak akan mengerti apa yang ada di balik pola aneh itu – yang telah membuat 200 anak sakit di seluruh dunia sejak Maret – selama berbulan-bulan.

Dr Meera Chand, direktur klinis dan infeksi yang muncul di UKHSA, mengatakan hubungan dengan adenovirus sedang dinilai ‘secara ketat’.

Dia memperingatkan orang tua untuk tetap waspada terhadap gejala hepatitis, sambil mencatat kemungkinan anak mereka terkena adalah ‘sangat rendah’.

Penyakit kuning – menguningnya kulit dan bagian putih mata – adalah tanda yang paling umum, diikuti dengan muntah dan tinja pucat.

Pejabat UKHSA menelusuri tanggapan kuesioner dari keluarga yang terkena dampak dan menemukan 70 persen — 64 dari 92 responden — memiliki anjing atau pernah terpapar anjing.

Kepala kesehatan mengakui temuan itu mungkin kebetulan karena kepemilikan anjing peliharaan adalah ‘umum di Inggris’.

Sekitar setengah dari orang dewasa Inggris memiliki hewan peliharaan, angka menunjukkan.

Tetapi sedang menyelidiki apakah tautan anjing itu penting.

Dr Chand berkata: ‘Penting bagi orang tua untuk mengetahui kemungkinan anak mereka terkena hepatitis sangat rendah.

‘Namun, kami terus mengingatkan semua orang untuk waspada terhadap tanda-tanda hepatitis – terutama penyakit kuning, mencari semburat kuning di bagian putih mata – dan hubungi dokter Anda jika Anda khawatir.

‘Penyelidikan kami terus menunjukkan bahwa ada hubungan dengan adenovirus dan penelitian kami sekarang menguji hubungan ini dengan ketat.

‘Kami juga menyelidiki kontributor lain, termasuk SARS-COV-2 sebelumnya, dan bekerja sama dengan NHS dan mitra akademis untuk memahami mekanisme cedera hati pada anak-anak yang terkena.’

Kepala kesehatan juga berharap bahwa kasus hepatitis telah mencapai puncaknya, mencatat bahwa ada ‘beberapa pengurangan nyata dalam kasus yang dikonfirmasi dalam dua minggu terakhir’.

Namun, penurunan mungkin karena keterlambatan pelaporan.

Skotlandia terus mencatat kasus dan ada sejumlah ‘substansial’ kasus yang dicurigai di Inggris yang sedang diselidiki, kata UKHSA.

Laporan tersebut juga mengungkapkan adenovirus terus menjadi virus yang paling sering terdeteksi di antara anak-anak dengan hepatitis.

Tes darah dari 126 anak yang terkena dampak di Inggris menunjukkan 91 yang membawanya (72 persen).

Dan UKHSA mencatat beberapa yang dites negatif hanya menjalani tes tenggorokan dan feses, daripada tes darah standar emas.

“Oleh karena itu tidak mungkin untuk secara definitif mengesampingkan adenovirus dalam kasus ini,” kata badan tersebut.

Pembaruan Inggris datang setelah WHO minggu ini mengatakan hampir 300 kemungkinan kasus hepatitis telah terlihat di 20 negara.

Sebagian besar kasus telah terdeteksi di Inggris (163) dan AS (27), yang memiliki beberapa sistem pengawasan terkuat.

Kondisi peradangan hati juga telah terlihat di Spanyol (22), Israel (12), Italia (9) dan Denmark (6).